El Castillo de Kilkenny es, con diferencia, una de las atracciones más famosas de la ciudad. Situado a tan solo 10 minutos a pie de Smithwick’s Experience, es un lugar impregnado de siglos de historia. En su origen, fue el emplazamiento donde el invasor normando Strongbow construyó su fuerte. Sin embargo, el castillo y las murallas fueron erigidos por su yerno, William Marshall, en el siglo XII. Posteriormente, ya en la época victoriana, el castillo fue remodelado por la familia Butler para convertirlo en su residencia principal, a la que siguieron a lo largo del tiempo los marqueses y duques de Ormonde

En la actualidad, los terrenos del castillo albergan preciosos jardines y un parque familiar a los que se puede acceder gratuitamente. Algunas salas del castillo se han restaurado para devolverles el esplendor que tenían en la época victoriana. Estas estancias se pueden visitar con audioguía previo pago de una entrada.

Dentro del Castillo de Kilkenny se encuentra también la galería de arte de Kilkenny, la Butler Gallery. La galería se puede visitar gratuitamente y alberga una serie de obras de arte propias de los siglos XIX y XX, además de colecciones itinerantes durante todo el año.

Justo enfrente está el Patio del Castillo, que en su origen fue el patio de caballerizas del castillo, construido por el duque de Ormonde en 1790. Más recientemente (desde la década de 1960), el Patio del Castillo se transformó para albergar los talleres de Kilkenny Design, donde se puede ver a hábiles artesanos en plena faena, trabajando la madera, la plata, el metal, los textiles y la cerámica. También se encuentra ahí Kilkenny Design Centre, donde se pueden comprar productos de artesanía local y comer algo.

Teniendo en cuenta la reputación de Kilkenny como epicentro y trampolín del talento artesanal local a través de Kilkenny Design Centre (Ver #3), no es de extrañar que en la Milla Medieval se encuentre asimismo la Galería Nacional de Artesanía. Aquí se pueden ver colecciones de los mejores diseñadores locales e internacionales.

Butler House era originalmente la casa de la viuda del Castillo de Kilkenny (una vivienda construida para uso y disfrute de la viuda del dueño de la propiedad una vez que la siguiente generación tomaba posesión de la residencia principal). Se construyó para Lady Eleanor Butler en 1783. Pasó de padres a hijos dentro de la familia Butler durante generaciones y finalmente fue restaurada por Kilkenny Design en la década de 1970 y abierta al público como establecimiento hostelero. Los jardines también han recuperado su esplendor original y merecen un paseo.

Shee Alms House (una institución benéfica para hospedar a los pobres) fue construida por la familia Shee en el siglo XVI, y para los amantes de la arquitectura, es un gran ejemplo del estilo Tudor.

Aquí, en pleno centro de la Milla Medieval, se puede encontrar toda la información sobre la historia medieval de Kilkenny. El museo se encuentra en lo que antiguamente fue la Iglesia de Santa María, un excelente ejemplo de iglesia medieval irlandesa. En su interior se pueden ver réplicas de reliquias del legado de la ciudad como asentamiento monástico fundado por San Canice (del que proviene el nombre de Kilkenny), incluyendo cruces monumentales, exposiciones itinerantes y eventos.

Tholsel es el nombre que se daba a los edificios públicos o gubernamentales en los antiguos pueblos y ciudades de Irlanda. Deriva de las palabras inglesas ‘tol’ (que significa peaje o impuesto) y ‘sael’ (que significa sala o salón), lo que indica un edificio en el que se recolectaban los impuestos. El visitante se preguntará por qué hemos elegido el Tholsel de Kilkenny como atracción turística, y más teniendo en cuenta que aún alberga las oficinas del gobierno municipal a día de hoy. Los amantes de la arquitectura podrán admirar su fachada de piedra caliza construida en 1761 y todavía firme, mientras que los adeptos a la cultura podrán disfrutar de los músicos y artistas callejeros que se congregan en los alrededores.

The Hole in the Wall es un pub que en la actualidad sigue abierto. Data del siglo XVI, y es una de las casas señoriales urbanas más antiguas de Irlanda. Su nombre proviene literalmente del agujero que se hizo en la pared de la parte trasera del edificio para acceder al mismo desde High Street.

En la actualidad, The Hole in the Wall es un hervidero de eventos culturales y espectáculos, desde música y baile a literatura y arte.

The Butter Slip es como nos imaginamos las calles de Kilkenny en la Edad Media, con sus estrechas callejuelas de piedra. Data del siglo XVII, cuando discurría bajo dos casas para conectar High Street y St Kieran’s Street. Es un pintoresco callejón con escaleras empedradas y un arco de entrada.

Un dato poco conocido es que Kilkenny fue el escenario del único juicio por brujería de Irlanda, y el primero de Europa. Kyteler’s Inn es una de las posadas más antiguas del país, ya que data del siglo XIII. Su propietaria y posadera, la señora Alice de Kyteler, se casó cuatro veces. Al morir todos sus maridos de manera sospechosa, dejándola a ella heredera de una considerable fortuna acumulada, fue acusada de usar veneno y brujería contra ellos. Ella se las arregló para huir a Inglaterra antes del juicio, pero su sirvienta fue azotada y quemada en la hoguera.

En la actualidad, Kyteler’s Inn es un pub en el que se puede escuchar a talentos musicales locales, incluyendo animadas sesiones de música tradicional irlandesa.

El juzgado de Kilkenny, antiguamente un castillo propiedad de la familia Grace, es otra parada obligada para los entusiastas de la arquitectura. Data de 1210. En aquella época era el hogar de los adinerados Grace, antes de convertirse en prisión en el siglo XVI y finalmente en juzgado en el siglo XVIII.

¡Y claro está, no podemos dejarnos fuera de nuestras propias recomendaciones! Smithwick’s Experience no es solo para los amantes de la cerveza. Los entusiastas de la historia y la arquitectura también podrán conocer más en profundidad el vasto patrimonio de Kilkenny. La visita tiene lugar en la Abadía de San Francisco, donde se repasan los 300 años de historia de nuestra experiencia como cerveceros. Por no mencionar la pinta gratuita de nuestra famosa Ale al final de la visita.

Rothe House ofrece una perspectiva única de cómo era la vida en Kilkenny durante el periodo Tudor, además de otros objetos que datan de mucho antes. La casa propiamente dicha se construyó en 1594 y en la actualidad es un museo que alberga más de 2.500 piezas. Entre las más interesantes destacan un vestido de novia de 1894 con una cola de más de tres metros; y los restos de un ciervo gigante, de más de dos metros de altura, encontrado en la zona norte de Kilkenny y extinto hace más de 10.000 años.

Aquí se encuentran sin duda las mejores vistas de la ciudad de Kilkenny. La Torre Redonda, del siglo IX, es una de las dos que quedan en Irlanda a las que aún se puede subir. La Catedral y la Torre Redonda se erigen en lo que fue el asentamiento monástico original fundado en el siglo VI por San Canice (del que proviene el nombre de Kilkenny). Dentro del templo hay una maqueta a escala de Kilkenny en el siglo XVII.

Este edificio, que en la actualidad es la sede del Consejo del Patrimonio de Irlanda, fue construido por el obispo Richard Ledred, una figura muy polémica en la historia de Kilkenny. Presidió el único juicio por brujería de Irlanda, y el primero de Europa. Ver #11 Kyteler’s Inn para más información sobre este espeluznante episodio de la historia de Kilkenny.

Hay mucho que decir sobre la preciosa construcción medieval en piedra de la Abadía de Black, pero lo que más atrae a los amantes del arte y la arquitectura son sus magníficas vidrieras.

El Portal de Black Freren es el único que queda en pie de las antiguas murallas normandas del siglo XII. En su origen, el portal conectaba el monasterio y la ciudad, y los monjes de la abadía custodiaban la llave.

Este edificio es visita obligada para los entusiastas del gótico. Construido en el siglo XIX con piedra caliza, su diseño se basa en el de la catedral de Gloucester (Inglaterra). Posee un precioso altar de piedra caliza, también de estilo gótico.

Otro punto de interés arquitectónico del recorrido a pie por Kilkenny es este gran edificio construido a finales del siglo XVIII.

La Torre Talbot formaba parte de la muralla de Kilkenny y data de los colonos anglonormandos descendientes de Strongbow, que invadió y conquistó la ciudad en el siglo XII. La torre estaba en el extremo suroeste de la muralla y servía de atalaya defensiva.

El Priorato de San Juan lo fundaron los monjes agustinos en el siglo XIII y se convirtió en un centro de actividad académica, culto y cultura. Esa tradición de fomento de la cultura sigue viva hoy en el priorato, dado que durante el Festival de las Artes de Kilkenny, que se celebra todos los años en agosto (ver “Cultura y espectáculos”), allí tienen lugar los intimistas conciertos a mediodía.

El Castillo Magdalen, también conocido como Maudlin, fue un hospital en la época medieval. Con el tiempo pasó a ser una leprosería, cuando la enfermedad se extendió por Irlanda en los siglos X y XI, de ahí su nombre, dado que a María Magdalena se la ha asociado siempre con los leprosos. Posteriormente se convirtió en residencia de ancianos para las familias más adineradas, incluyendo los Shee (ver #6) y los Rothe (ver #14).

No se trata de un punto específico del mapa, sino más bien de una sugerencia global acerca de lo mejor que Kilkenny ofrece al visitante: un hervidero de cultura y espectáculos durante todo el año.

Kilkenny posee una plétora de animados bares y locales de música en directo repartidos por toda la ciudad.

Kilkenny también es escenario de un amplio abanico de festivales y eventos durante todo el año. Entre los más destacados se incluyen:

• Smithwick’s Kilkenny Roots Festival en mayo
• Kilkenny Cat Laughs Comedy Festival en junio
• Kilkenny Arts Festival en agosto
• International Gospel Choir Festival en agosto-septiembre
• Greystock Festival en septiembre
• Savour Food Festival en octubre
• Kilkenomics Festival en noviembre